Bereits am 04. 03. 2000 begann in San Pedro Sula mit dem Spiel Honduras - Nicaragua (3:0) und in Port of Spain mit der Partie Trinidad & Tobago - Niederländische Antillen (5:0) die Qualifikation für die 17. Fußball-Weltmeisterschaft. Insgesamt 193 Mannschaften nahmen diese in Angriff. Über einen Zeitraum von knapp 2 ¾ Jahren wurden 777 Spiele ausgetragen, in denen 2.452 Tore fielen (ø 3,16).

All diese Partien dienten letztlich dem Ziel, 29 WM-Tickets zu vergeben. Die drei weiteren Plätze waren bekanntlich für die beiden Gastgeber der WM-Endrunde Japan und Südkorea sowie den Titelverteidiger Frankreich reserviert.

Erst am 25. 11. 2001 stand mit Uruguay auch der letzte der 32 WM-Teilnehmer fest. Gleichzeitig sind die 'Urus' der fünfte Vertreter Südamerikas bei der WM 2002. Europa entsendet 15, Afrika fünf, Asien vier und Nord-und Mittelamerika drei Teams nach Fernost.