Russlands Weg durch die Heim-WM fand heute ein Ende. Die "Sbornaja" kämpfte wacker, musste sich im Elfmeterschießen aber den nervenstärkeren Kroaten geschlagen geben. Ivan Rakitić gelang in Sotschi der Schuss ins Glück. 

In Russland ist die Freude groß. Die Mannschaft des WM-Gastgebers bleibt dem Turnier erhalten. Überraschend schaltete die "Sbornaja" am frühen Abend Spanien aus und zog ins Viertelfinale ein. Im entscheidenden Elfmeterschießen strahlten die russischen Schützen große Souveränität aus, verwandelten allesamt. Zudem avancierte Torhüter Igor Akinfeev mit zwei Paraden zum Helden des Spiels. 

Im Duell um den Gruppensieg standen sich am Nachmittag Uruguay und Russland gegenüber. Und in der Tat brachten die bislang so sparsam auftretenden Südamerikaner die Motivation auf, dem bisherigen Tabellenführer die Stirn zu bieten. Früh entwickelte sich die Partie in ihre Richtung, was letztlich in einen ungefährdeten 3:0 mündete. 

Im Schongang kam Uruguay am frühen Abend zu einem 1:0-Erfolg gegen Saudi-Arabien und klärte damit die Fronten in der Gruppe A. Die Südamerikaner bescherten sich selbst und dem Tabellenführer Russland den vorzeitigen Einzug ins Achtelfinale. Zugleich bedeutete die Konstellation das Aus für Saudi-Arabien und Ägypten. 

Auch in ihrem zweiten Turnierspiel gingen die Russen als Sieger vom Platz. Gegen Ägypten gewann die Mannschaft des Turniergastgebers verdient mit 3:1 und steht nun mit mehr als einem Bein im Achtelfinale. Auf der anderen Seite warten die Nordafrikaner weiter auf ihren ersten Erfolg der WM-Geschichte und besitzen mit Blick auf den Verbleib im Turnier über die Vorrunde hinaus ganz schlechte Karten. 

Ergebnistechnisch eindrucksvoll startete Russland in seine Heim-WM. Die "Sbornaja" fertigte im Eröffnungsspiel der Fußball-Weltmeisterschaft 2018 Saudi-Arabien mit 5:0 ab. Vor 78.011 Zuschauern im ausverkauften Luzhniki-Stadion von Moskau half der frühe Führungstreffer von Yury Gazinsky (12.), um die Anfangsnervosität beim Gastgeberteam ein wenig abzulegen. Darüber hinaus tat der erschreckend schwache Gegner ein Übriges. 

Stanislav Cherchesov hat sich auf seinen 23-köpfigen Kader für die WM im eigenen Lanf festgelegt. Dabei berief der Trainer mit zwei Ausnahmen lediglich in Russland tätige Profis. Die einstigen Bundesligaprofis Roman Neustädter und Konstantin Rausch fanden letztlich keine Berücksichtigung. 

Im bisherigen Turnierverlauf kristallisierten sich die zwei besten Mannschaften der Gruppe A heraus. Und die hatten am Ende auch die Nase vorn. Portugal und Mexiko erreichten verdientermaßen das Halbfinale des Konföderationenpokals. 

Mit einem 1:0-Erfolg gegen Russland ebnete sich Portugal den Weg in Richtung Halbfinale. Ein frühes Kopfballtor von Cristiano Ronaldo (8.) genügte, um vor 42.759 Zuschauern im Spartak-Stadion von Moskau die harmlose Mannschaft des Turniergastgebers in Schach zu halten. 

Zum Auftakt des FIFA Confederations Cup 2017 gab sich die Mannschaft des Turniergastgebers keine Blöße. Russland setzte sich erwartungsgemäß gegen Neuseeland durch. Letztlich behielt die "Sbornaja" mit 2:0 die Oberhand, ohne dabei sonderlich viel Glanz zu verbreiten.